Víctor de Sal y Amor — Pasión por la cocina española en el corazón de Tokio

Víctor, japonés de padre español, creció en Tokio con una identidad completamente japonesa hasta que a los 18 años redescubrió a su familia española en un viaje a Madrid. La experiencia de sentir el cariño de sus tíos y primos sin poder comunicarse con ellos le impulsó a mudarse dos años a Madrid para aprender español. Allí conoció a Kenta, un cocinero japonés con quien forjó una amistad que se convertiría en sociedad empresarial.

Con un plan maestro de tres años —Víctor estudiaría vino y ahorraría capital mientras Kenta perfeccionaba la cocina española en Madrid—, abrieron Sal y Amor en Daikanyama a los 29 años. El restaurante, especializado en arroces y cocina española auténtica, se convirtió rápidamente en referencia para la comunidad española de Tokio y obtuvo el Bib Gourmand de Michelin. Sin ajustar sabores al paladar local, demostraron que la autenticidad era su mejor estrategia comercial.

La expansión continuó con La Panza en Ginza, Bar Portillo en Nakameguro y otro Portillo en Marunouchi, pero la pandemia casi destruye todo. Con tres restaurantes abiertos, empleados fijos y un cuarto local listo para inaugurar, Víctor contempló la bancarrota personal e incluso planteó divorciarse para no arrastrar a su mujer a la deuda. Las ayudas del gobierno japonés, calculadas sobre la facturación previa, le salvaron.

Hoy, con una deuda de entre dos y tres millones de dólares que ya no le asusta, Víctor define su ikigai no como ganar dinero sino como expandir la cultura gastronómica española en Japón. Lleva a su equipo a España anualmente, organiza sesiones de estudio de cocina hasta las tres de la mañana y elabora productos caseros como chorizo y licores. Su historia es la de un mestizo que encontró su identidad en la intersección de dos culturas y la convirtió en misión vital.